Van 17 maart tot 23 juli 2006, stellen de Koninklijke Musea voor Schone Kunsten van België voor een omvangrijke tentoonstelling over het ontstaan van de Franse Art Nouveau, gezien vanuit het perspectief van de kunsthandelaar en verzamelaar Siegfried Bing (1838-1905) van Duitse afkomst die zich in 1876 tot Fransman liet naturaliseren. De naam van diens in 1895 geopende Parijse kunsthandel L’Art Nouveau, zou tevens de benaming worden voor de kunststroming rond 1900, die ook wel bekend staat als Jugendstil.

Een van de hoogtepunten van zijn werk: het Art Nouveau Bing Paviljoen dat op de Parijse Wereldtentoonstelling 1900 was te zien. In zijn streven naar een gesamtkunstwerk. Daar leverde Bing artistieke oplossingen voor vernieuwende interieurs met een eigentijdse vormgeving.

L’Art Nouveau, Het Huis Bing, vertelt het verhaal van de Art Nouveau met als rode draad, de galerie van Bing. Meer dan 300 objecten en kunstwerken die door Bing werden verhandeld of geëxposeerd zijn gepresenteerd: glaswerk van Tiffany, schilderijen en beelden van onder anderen Toulouse Lautrec, Rodin, Claudel en Vuillard, meubels, keramiek en sieraden van Van de Velde, Colonna, De Feure en Gaillard. Het is voor het eerst dat zo’n uitgebreide expositie wordt gewijd aan dit onderwerp.

Bing begon als verzamelaar van Chinese en Japanse Kunst, hij speelde een belangrijke rol als promotor van de Aziatische kunst, en zou een grote invloed hebben op verschillende 19de-eeuwse kunstenaars. Bing is ook een opdrachtgever en voorloper wiens doelstelling erin bestaat de Westerse en Oosterse kunsten te verenigen door de kunstenaars en ontwerpers eraan te zetten nieuwe wegen te volgen. Daarmee wist hij de kloof tussen de “hogere” beeldende kunst en de lager ingeschatte toegepaste kunst te overbruggen. De scenografie brengt dadelijk in herinnering dat Bing een handelszaak beheerde waarmee hij de kunsten van zijn tijd wilde verdedigen. Foto’s van de gevels en het interieur van de verschillende ruimtes van de Firma Bing treffen zeer goed de sfeer die toen heerste. Men heeft zo de indruk een bezoek aan Bing te brengen en zijn esthetiek te begrijpen.

De tentoonstelling was voorgesteld in Amsterdam en in Barcelona in 2005. Edwin Becker, de conservator verantwoordelijk voor de tentoonstellingen in het Van Gogh Museum, heeft meerdere jaren gewerkt aan de voorbereiding van deze tentoonstelling die ook het resultaat is van het navorsingswerk van Professor Gabriel Weisberg (university of Minneapolis) en diens echtgenote Yvonne Weisberg. Deze beide geleerden interesseren zich aan Bing sinds al meer dan dertig jaar. Bij de tentoonstelling verschijnt een catalogus van 300 paginas, rijk geïllustreerd en beschikbaar in 3 talen.